Efter att Englands kung Henry VIII's tredje fru Jane Seymour hade dött i barnsäng tog det ett bra tag innan han funderade på att gifta om sig. Han insåg dock att trots att han fått en legitim son var det inget som garanterade att sonen skulle överleva. Barnadödligheten var enormt hög och Henry bestämde sig för att börja leta efter en ny fru. Till en början riktade han in sig på en Dansk prinsessa, Christina, men hon tackade nej ungefär med orden "om jag hade haft två huvuden kunde Kungen av England få ett av dem" (syftande på att Henry ju hade låtit halshugga sin tidigare fru Anne Boleyn). Henry skickade sin hovkonstnär Hans Holbein till Cleves istället, som var en tysk provins. Där fanns en Hertig, som hade en syster vid namn Anne. Holbein målade således av Anne och porträttet skickades till England så att Henry kunde se hur hon såg ut. Han blev såpass betagen att bröllopet ordnades, men när Anne väl kom till England och de två trolovade möttes blev Henry väldigt besviken... Han sa att Anne såg ut som en fet märr och han tyckte inte alls om hennes utseende, klagade på att porträttet förskönat henne och lät därför skilja sig från henne efter att de tvingats gifta sig med varandra. Den som beskylldes mest för hela affären var en av Henrys närmaste män, Thomas Cromwell. Han hade pressat på giftermålet av politiska skäl och det slutade med att han förlorade huvudet...